“莫待无花空折枝”的前一句是“花开堪折直须折”。“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”这句诗的意思是：等花儿开好了可以摘取的时候，就尽情去摘取花朵，不要等到花儿都开完，开始凋零了才想着去采摘花朵，最后只是折了一个空枝而已。

原文：《金缕衣》唐代：杜秋娘

劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
       花开堪折直须折，莫待无花空折枝。

译文：
       我劝你不要太注重追求功名利禄，要珍惜少年求学的最好时期。
       等花儿开好了可以摘取的时候就尽情的去摘取花朵，不要等到花儿都开完开始凋零了才想着去采摘花朵，最后只是折了一个空枝而已。

杜秋娘，《资治通鉴》称杜仲阳，后世多称为“杜秋娘”，是唐代金陵人。这首诗的含意非常通俗易懂，可以用“珍惜时光”这个词来概括。这原是一种每个人都懂的道理。可是，它使读者感到愿望单纯而强烈，使人感到无比的震撼，有一种不可抗拒的魅力。全诗每一句似乎都在反复强调“莫负好时光”，而每句又都有些微妙变化，重复而不啰唆，回环不快不慢，形成优美的轻盈旋律。