“琵琶半遮面”这句话的原句是“犹抱琵琶半遮面”，“犹抱琵琶半遮面”出自于白居易的《琵琶行》，“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”的意思是：千呼万唤她才缓缓地走出来，用怀里抱着的琵琶半遮着脸面。

《琵琶行》节选：

浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
       主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
       醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。

忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。 

寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。

移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
       千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
       转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
       弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。

低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
       轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
       大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
       嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
       间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
       冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
       别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
       银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
       曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
       东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。

赏析

这是一首脍炙人口的现实主义杰作，全文以人物为线索，既写琵琶女的身世，又写诗人的感受，然后在“同是天涯沦落人”二句上会合。它所叙述的故事曲折感人，抒发的情感能引起人的共鸣，语言美而不浮华，精而不晦涩，内容贴近生活而又有广阔的社会性，雅俗共赏。

白居易平素多作讽喻诗，得罪了朝中权贵，于是被贬为江州司马。作者在江州司马的浔阳江头送别客人，偶遇一位年少因艺技红极一时，年老被人抛弃的歌女，心情抑郁，结合自己路途遭遇，用歌行的体裁，创作出了这首著名的《琵琶行》。