李斯的老师是荀子，名况，字卿，战国末期赵国人，著名的思想家、文学家、政治家。荀子十五岁时，游学于齐国，在稷下留居了很长时间。离开齐国，来到楚国，被春申君任命为兰陵令。春申君死后，荀子被罢官，居住在兰陵，传道授业，韩非、李斯都是他的入室弟子。一生著有《荀子》《劝学》《荀子·赋篇》等文学作品。

其学说对儒家思想有所发展，在人性问题上，提倡性恶论，主张人性有恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响。荀子不仅勤于好学，还善于劝人为学，善为人师，为后人所敬仰。