关于“春秋五霸”史上出现过多种说法，中学历史教科书兼顾两种说法。其中，据《荀子·王霸》记载，五霸分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。所以吴王阖闾是春秋五霸之一。

　　公元前515年，阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺得吴国王位。他在执政期间，任用伍子胥为相，孙武为将军，经过几年的治理，百姓丰衣足食，国力不断发展壮大。公元前506年，孙武、伍子胥率兵攻打楚国，连战连胜，攻克楚国都城，威震四方。，在槜李之战中，吴王阖闾被斩落脚趾，因伤重不治而亡。