荀子最主要的思想主张是“性恶论”。荀子的天人论，是荀子思想中最具积极进步意义的思想之一，主张“天行有常”、“人可制天命而用之”。隆礼重法、人而能群、分等级而治是荀子的又一重要思想主张。

“人之性恶，其善者伪也”是《性恶》篇的中心思想，这里表达了两个意思：其一，人性根本为恶；其二，通过后天的教化，人可以为善。荀子认为，人世间的吉凶祸福是由人自己的掌握和调控而产生的，而不是由“天”来左右和预兆的。正所谓天有天道，人有人道。人要做的就是要明天人之分，应天以治。