主要矛盾和矛盾的主要方面在含义、外延、内涵、方法论方面都有所不同，例如主要矛盾是指在复杂事物的许多矛盾中，处于支配地位、对事物的发展起着决定作用的矛盾，而矛盾的主要方面则是指在每一种矛盾的矛盾双方中，处于支配地位并起着主导作用的一方。

　　二者外延的不同

　　主要矛盾是就复杂事物中所包含的“许多矛盾”相互比较而言的，而矛盾的主要方面则是就“同一矛盾”的矛盾双方相比较而言的。比较之后，发现主要矛盾一般只有一个，次要矛盾则可以有多个;而矛盾的主要方面是指每一矛盾中，矛盾的双方有主次之别，其地位和作用不平衡，主要和次要方面都只能有一个。

　　3、二者内涵不同

　　主次矛盾研究的是同一过程中存在的诸多矛盾之间的相互关系问题，主要讲的是这些矛盾的不平衡问题;矛盾的主次方面说的则是任何一个矛盾中两个方面之间的关系，是讲矛盾的两个方面之间的不平衡问题。

　　3、二者的方法论要求不同

　　主次矛盾关系的原理要求我们做工作要集中力量找出主要矛盾，从而找到解决复杂问题的关键。矛盾主次方面关系的原理要求我们在认识事物时，必须把握矛盾的主要方面，这样才能正确认识事物的主流和性质。