九泉分别指的是酆泉、衙泉、黄泉、寒泉、阴泉、幽泉、下泉、苦泉和溟泉。“九泉”是数量词，九泉之下中的九字，只是因为它是数字单数中最大的数字，所以有“极限”之意。“黄泉”词也是有来历的。古代劳动者从打井的经验中获知：当掘到地下深处时，就会有泉源。

　　地下水从黄土里渗出来，常常带有黄色，所以古人就把很深的地下叫做“黄泉”。认为人死后要到“阴曹地府”去，“阴曹地府”在很深的地下，于是就把“九”字和“泉”字相搭配，成为“九泉”。而在先秦时期，九泉就是九渊的意思，它是指道家学派修道的人生境界和方法，并不是指阴间。