圭表是一种度量日影长度的一种天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成。早在公元前20世纪，我国中原地区已使用圭表测影法，到公元前7世纪，我们的祖先发明了圭表。

　　到了汉时期，学者还采用圭表日影长度确定“二十四节气”，采用圭表测影法定出黄河流域白昼最短的这一天作为冬至日，以冬至日为“二十四节气”的起点，将冬至到下一个冬至之间的时间段分割为24段，每段15日。

　　圭表不仅可以用来制定节令，而且还可以用来在历书中排出未来的阳历年以及二十四个节令的日期，作为指导汉族劳动人民农事活动的重要依据。