相传尧、舜二帝在位之时为百姓做了许多好事，人们为了纪念他们，便把尧逝世、舜帝祭祀天地的那一天，当作一年的伊始，于是农历正月初一又称为“元旦”或“元正”。这就是古代“元旦”的由来。

元旦的由来和风俗

元旦最初指农历正月初一，直到中华民国时期，才规定采用公历，以阳历1月1日为“新年”，但当时并不称为“元旦”。到了1949年，中国才将公历1月1日定为元旦。

古时的元旦其实就是现在的春节，历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪等活动，民间也逐渐形成祭祖先、贴春联、燃放鞭炮、守岁、吃团圆饭等众多娱乐欢庆活动。

现代公历元旦为中国法定假日，一般会有由单位团体组织的元旦联欢会、挂元旦庆祝标语等集体活动。