我国采取的传统农历是一种以阴历为基础，又融合阳历成分而形成的历法，即“阴阳合历”。一个阴历朔望月平均为29.5306天，12个朔望月为354天或355天，与阳历回归年相差11天左右，3年累计的时间差距会超过一个月。为了协调阴历年与阳历年之间的天数，通过“置闰法”进行调整，使两者总天数相适应。这就是“闰月”的由来。
为什么有闰月
闰月，是一种历法置闰方式。在亚洲，闰月特指农历每2至3年增加的一个月。为了协调回归年与农历年的矛盾，防止农历年月与回归年即四季脱节，每2~3年置1闰。古代曾采用19年置7闰的闰周，到唐代的《麟德历》时废除了固定闰周，采用无节令月置闰，因此是该闰时置闰。
因加入了阳历成分，故农历是兼顾太阳、月亮与地球关系的一种历法，属阴阳合历。由于纯阴历不考虑地球绕太阳的运行，因而使得四季的变化在阴历上就没有固定的时间，不能反映季节。与阳历年固定在365天或366天不同的是，阴历年相比阳历年在天数上有时会相差一个月。
现行农历置闰方法是“十九年七闰”，即每隔两年到三年，就必须增加一个与上一个月相同的农历月份，增加的这个月叫闰月。置闰法的规则是依据与阳历回归年相关的二十四节气来定的。农历年中月以朔望月长度29.5306日为基础，所以大月为30日，小月为29日。
