晋文公在流亡期间，介子推曾割股为他充饥，晋文公归国为君后，分封赏时却忘记介于推。介子推不愿争宠，携老母隐居于绵山，晋文公到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，文公手下放火焚山，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下，为了纪念这位忠臣义上，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。
寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜，古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次，然后再重新燃起新火，称为改火，改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺，相沿成俗，便形成了的禁火节。
禁火节，又转化为寒食节，用来纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推，传说晋文公流亡期间，介子谁曾经割股为他充饥，晋文公归国为君后，分封群臣时却忘记了介于推。当晋文公得知介子推携其老母躲进绵山，过起隐居生活时，便多次派人召请其上朝受封，介子推却直意不出。介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山，晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲藏山里，这时，有人献计放火烧山，认为介于推是个孝子，他一定会保护老母，下山避火。晋文公极为愧疚痛悔，大哭之后，遂下令将介子推厚葬又将其遇难之日定为寒食节，全国严禁举火，无论何人——律不准吃热的食物，以示对介子推的悼念之意。
