范仲淹是北宋时苏州吴县人。在宋真宗大中祥符年间考中进士，历任右司谏、吏部员外郎、知州、枢密副使等职。庆历三年，范仲淹被任命为参知政事，和志同道合的韩琦和富弼等一起，进行了一场以改善吏治为中心的改革。范仲淹取来官员名册，一个个地检查他们的任职情况，凡是不称职的官员，他都在名册上“一笔勾销”了他们的职务。空出的职位，则从下一级能够胜任的官员中委任。富弼见他毫不留情，便说：“你这一笔就勾掉了他们的职务。他们一家人都要伤心得痛哭了!”范仲淹说：“他一家人哭，总比他们祸害千家万户，让那些人家全部悲哭好得多吧!”
