这句话的意思是：自满会招致损失，谦虚可以得到益处。告诫人们要养成谦虚的美德，杜绝骄傲。满招损谦受益最早出现在《尚书·大禹谟》，原文为：满招损，谦受益，时乃天道。
《大禹谟》出自儒家“五经”之一的《尚书》，作品中记叙了大禹、伯益和舜谋划政事的上古事迹。大禹是舜的臣子，他以治理洪水建立大功，后人尊称为大禹。谟，谋。本篇首段记叙了大禹、伯益和舜谋划政事，所以叫《大禹谟》。这是《梅氏伪古文尚书》之一。
《大禹谟》原文节选
禹乃会群后，誓于师曰；济济有众，咸听朕命。蠢兹有苗，昏迷不恭，侮慢自贤，反道败德，君子在野，小人在位，民弃不保，天降之咎，肆予以尔众士，奉辞伐罪。尔尚一乃心力，其克有勋。
三旬，苗民逆命。益赞于禹曰：惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。帝初于历山，往于田，日号泣于旻天，于父母，负罪引慝。祗载见瞽叟，夔夔斋栗，瞽亦允若。至諴感神，矧兹有苗。
禹拜昌言曰：俞!班师振旅。帝乃诞敷文德，舞干羽于两阶，七旬有苗格。
