高纬是北齐神径病皇帝高湛的次子,高湛是东魏权臣高欢第九子,北齐文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演同母弟。
高湛因为长好帅甚为高欢所喜爱,公元561年即位,在位期间,宠信奸小,淫乱嫂子,肆意诛杀宗室拟及大臣,导玫朝政日益混乱,社会处于动荡,国势日益衰败。公元565年,受到天象示警,传位于太子高纬,自号太上皇帝。
公元568年,因酒色过度耐死,年仅三十二岁,